En la última semana, los compañeros de equipo de los Lakers, Avery Bradley y Dwight Howard, han expresado públicamente su preocupación por reanudar la temporada de la NBA en medio de protestas a nivel nacional por el racismo y la brutalidad policial contra los negros. Pero dentro de la organización, como dentro de la liga en su conjunto, esa opinión no es de la mayoría.
Hay una creencia en la organización de que Howard planea jugar, mientras que los planes de Bradley son menos claros, según personas con conocimiento de la situación.
La estrella más grande de los Lakers, LeBron James, no ha dudado de su convicción temprana para reanudar la temporada.
«No creo que haya ninguna pregunta entre los jugadores sobre lo que planea hacer LeBron», dijo una persona familiarizada con el pensamiento de James.
James ha reservado sus publicaciones en las redes sociales para promover los derechos civiles de los negros, y no ha publicado ningún otro tema en las últimas tres semanas. Ha pasado tiempo compartiendo información sobre los derechos de voto sin fines de lucro que está organizando y que tiene la intención de utilizar las voces y la influencia de atletas y artistas para apoyar a los votantes negros y luchar contra la represión de los votantes en las comunidades negras.
En cuanto al baloncesto, James se ha centrado en la reanudación presunta de la temporada en Orlando el próximo mes.
Cuando la temporada se detuvo el 11 de marzo, los Lakers habían completado recientemente un fin de semana en el que muchos los consideraban el favorito para ser el representante de la Conferencia Oeste en las Finales de la NBA, quizás ganando el campeonato este año. Vencieron a los Clippers por primera vez en toda la temporada y encabezaron a los Milwaukee Bucks, líderes de la liga.
En las semanas posteriores al cierre de la temporada, tanto el gerente general de James como el de los Lakers, Rob Pelinka, indicaron que habría una falta de cierre si la temporada no se reanudaba. Eso resonaría en toda la organización, ya que esta temporada marcó el primero desde 2012-13 que los Lakers calificarían para los playoffs, rompiendo la sequía más larga en la historia de la franquicia.
James ayudó a guiar la reconstrucción de la franquicia después de que el equipo se perdió los playoffs la temporada pasada, su primera como Laker. Agregaron a Anthony Davis, intercambiando cuatro selecciones anteriores del draft de primera ronda y varias selecciones futuras de primera ronda, y firmaron un cuadro de veteranos que se ajustaban a su estilo de juego.
El resultado fue un equipo cuyo talento y determinación los llevó a la cima de la Conferencia Oeste durante casi toda la temporada.
Luego, el 11 de marzo, el centro de Jazz de Utah, Rudy Gobert, dio positivo por COVID-19 y la liga detuvo las operaciones.
En las últimas semanas, la liga ha solidificado un plan sobre cómo reanudar la temporada en un complejo deportivo en Florida, al tiempo que promulga protocolos de salud y seguridad que tratarán de proteger a los jugadores a pesar del creciente número de casos de COVID-19 en el estado.
Pero este mes ha surgido otra preocupación: cómo mantener el enfoque del país en el movimiento Black Lives Matter que obtuvo un gran apoyo a raíz de la muerte de George Floyd en Minneapolis. Algunos han sentido que las protestas han sido apoyadas por tantas razas diferentes porque la pandemia ha cerrado las opciones de entretenimiento y deportes que de otro modo ofrecerían escapatorias.
La semana pasada, el guardia de los Brooklyn Nets, Kyrie Irving, organizó una conferencia telefónica con un grupo de jugadores para discutir el tema y creó una coalición de jugadores. Bradley ha ayudado a organizar el grupo, diciendo que quieren ver el compromiso de la liga para apoyar las causas negras, promover la contratación de ejecutivos negros e invertir recursos en la reforma de la justicia.
«El acto real de sentarse no lucha directamente contra el racismo sistémico», dijo Bradley, según ESPN. «Pero resalta la realidad de que sin atletas negros, la NBA no sería lo que es hoy». La liga tiene una responsabilidad con nuestras comunidades para ayudarnos a empoderarnos, tal como hemos fortalecido la marca de la NBA ”.
Este fin de semana Howard declaró su posición.
«Estoy de acuerdo con Kyrie», dijo Howard en un comunicado proporcionado a CNN. «El baloncesto, o el período de entretenimiento, no es necesario en este momento, y solo será una distracción. Seguro que no nos distraerá a los jugadores, pero tenemos recursos disponibles que la mayoría de nuestra comunidad no tiene. Y la distracción más pequeña para ellos puede comenzar un efecto de goteo que nunca se detendrá ”.
Howard no llegó a decir que no jugaría.